REPRODUCCIÓN Cortejo
Como la mayoría de las aves rapaces, el águila coronada es monógama y la defensa del área de campeo es particularmente intensa durante la estación de cría; en esta época, la pareja de águilas es muy agresiva hacia los intrusos que se acercan al nido.
La parada de cortejo, muy espectacular y no necesariamente relacionada con la reproducción,
Incluye encumbramientos sobre las térmicas,
·
· Vuelos ondulantes con repetidas caídas en picado y ascensos con un rápido aleteo en el punto más alto,
· además de reclamos continuos.
· A menudo, la hembra se une a este espectacular vuelo, ascendiendo y cayendo en picado hasta que, en un momento dado, se voltea y presenta las garras al macho;
· a veces, es ella sola la que ejecuta la parada, quizá para repelar a otras hembras extrañas
El apareamiento, que tiene lugar encima o cerca del nido, supone a menudo la presentación previa de comida por parte del macho y suele repetirse durante tres o cuatro veces al día hasta un año antes de la puesta.
Además de ocasionales pavoneos, en los que el macho corre en torno a la hembra con las alas levantadas para exponer sus infra coberteras barradas y castañas, el cortejo que precede a la cópula también suele incluir largos períodos en que los dos animales se miran fijamente a los ojos.
El Nido, la Puesta y la Cría
El nido, que la pareja de águilas utiliza durante toda su vida adulta, y no sólo como una plataforma de cría sino también como un verdadero hogar, se empieza a reparar varios meses antes de cada puesta. Es una estructura inmensa, construida con grandes palos de hasta 1,5 m de longitud y 3 cm de grosor, que al cabo de los años puede llegar a tener 2 m de diámetro y 3 m de profundidad.
Más voluminoso y hondo que el de cualquier otra águila africana, el nido suele construirse en la principal horquilla sombreada de un gran árbol selvático; con frecuencia, dicho árbol queda muy aislado del resto del bosque, como si las águilas intentaran evitar así que los monos u otros depredadores visiten el nido, lo cual no deja de ser sorprendente, tratándose de una rapaz tan fuerte que vigila incansablemente a su pollo hasta que puede defenderse por sí sólo.
La puesta, que puede tener lugar durante todo el año en Gabón y en el este de Africa (aunque con mayor frecuencia en el período seco de junio a agosto), es más estaciona en otros lugares: en octubre en Nigeria y de septiembre a octubre en el sur de Africa. Ligeramente ovalados, blanquecinos y con tenues motas pardas, los huevos son pequeños para las dimensiones del ave. El tamaño de la puesta suele ser de dos huevos, con menos frecuencia de uno, y una misma hembra puede poner uno o dos huevos en años distintos.
Si pone dos, lo hace con tres días de diferencia y, pese a que durante la incubación se ocupa con igual dedicación de ambos huevos, volteándolos con frecuencia para oxigenarlos, siempre hay un aguilucho que nace antes que el otro –a veces, el segundo huevo es infértil- y que, fatalmente, siempre mata al más joven a los pocos días de eclosionar.
Este curioso comportamiento, que tiene lugar incluso cuando hay un gran suministro de alimento y del que no se ha dado todavía una explicación satisfactoria, se observa también en otras águilas y se ha descrito como e “conflicto de Caín y Abel”.
Al cabo de una semana, el único pollo que sobrevive ya se alimenta por sí solo de a carne que le trae su padre. Hacia los sesenta días adquiere su primer plumaje completo y sus padres empiezan a dejarlo solo en el nido durante largos períodos, a menudo durante días y noches enteros. Pese a ello, el aguilucho no abandonará el nido hasta un mes y medio más tarde si es un macho y hasta casi dos meses después si es una hembra. Y permanecerá en sus inmediaciones, volviendo a menudo al nido cuando los padres le traigan presas, durante un período que puede ser de tres meses como mínimo pero que a menudo es de once meses largos.
Así las cosas, un ciclo de cría completo, desde la preparación previa del nido hasta la independencia del pollo, dura veinte meses como mínimo –bastante más si no ha habido éxito y las águilas tienen que volver a internarlo-, lo que significa que una pareja sólo puede reproducirse cada dos años en el mejor de los casos.
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